値段は高いが客対応はチェーン居酒屋並み＝トンでもなく残念な「ホエー豚亭」（上）

2009年04月27日 11:45 JST

2人前で1万2600円（ドリンク別）もする豚しゃぶの実力やいかに？（4月、東京・外苑前の「ホエー豚亭」で、撮影：藤倉善郎） 

タレントの田中義剛氏が代表を務める「花畑牧場」（北海道河西郡中札内村）の生キャラメルがブームになって久しいが、同社では乳清を飲ませて育てた「ホエー豚」の豚丼も売りにしている。そのホエー豚の専門店「花畑牧場 ホエー豚亭」の都内1号店が今年2月、外苑前にオープンした。そろそろ行列も収まったころかと思い、毒舌パンク娘のD嬢とのデートに、「ホエー豚亭」をチョイスしてみた。が、これがまたトンでもなく残念な店だった。

「キャンセルの場合はキャンセル料をいただきます」

　20代女性とのデートなんて、めったにない記者。D嬢に「生キャラメルとホエー豚のしゃぶしゃぶ食ってみたい〜」と言われ、気合を入れて数日前から「ホエー豚亭」に予約を入れた。しゃぶしゃぶコース（1人6300円・ドリンク別）だ。豚丼なら1260円だが、正直、ちょっといいカッコしたくて背伸びした。予約電話の際、店側から「キャンセルの場合、前日なら料金の50％、当日なら100％のキャンセル料をいただきます」と言われた。なんじゃそりゃと思ったが、豚肉で6300円も取る高級店って、そういうものなのかなと思い、ぐっと堪えた。

　当日の日曜日、映画を観てカフェでケーキとお茶を楽しみ、ディナータイム開始直後の「ホエー豚亭」へ。すでに数人の行列ができていた。しかし我々は事前に予約してある。颯爽（さっそう）と行列をスルーして店内へ。ところが、店員から「列の最後尾にお並びください」と追い出されそうになる。高級店は予約客かどうかも確かめずに客を店外に並ばせるのか？　「予約入れてるんですけど」と言うと、名前を聞かれたが、どの席に座らせるか決まっていなかったようで、確認の間しばらく店内で放置され立ち尽くした。初っ端から気分がなえる。

　店構えは、なんてことはない、ただのレストラン。案内されたのは、ごく普通のテーブル席だ。しかしこの店、ディナータイムに豚丼しか食べない客はカウンター席にしか座らせてもらえない。テーブル席に座れるのは、我々のように6300円ものコースを注文したお客だけ。店内で販売している人気の生キャラメルも、豚丼の客は5箱までしか買えないが、豚丼の5倍ものカネを払うコースの客は10箱まで買える。あれ？　料金は5倍なのに“キャラメル権”はたった2倍？　割に合わない気がするが、1箱850円もするキャラメルを何十箱も買う気はないから、まあいいか。とにかく豚肉を楽しまねば。

“温かい”ジャスミン茶を頼もうとすると…

「テレビでさ、芸能人とかがすっげえ美味そうにホエー豚食ってたの。本当にそんなに美味いのかな〜」（D嬢）

　ウキウキしながら待っていると、店員が注文を取りに来た。コース以外の一品料理は、サラダでさえ1皿980円もするのでパス。ドリンクだけ注文することにした。メニューには、ホットドリンクがあるのかどうか載っていなかったので、D嬢が店員に尋ねた。

D嬢「温かいドリンクありますか？」
店員「はい。緑茶があります」

　緑茶はメニューには載っていない。おそらく水代わりに出されるサービスのお茶のことだろう。ということは、メニューにあるウーロン茶やジャスミン茶はコールドだけなのか。記者は、冷たいドリンクでも構わなかったので、メニューから選んで注文した。

記者「ウーロン茶ください」
店員「温かいのと冷たいのと、どちらにいたしますか？」

　メニューにあるドリンクもホットにできるなら、それを最初から言ってくれればいいのに。D嬢もメニューのドリンクにホットがあるなら、そっちを飲みたいようだった。

D嬢「（メニューにある）ジャスミン茶も温かいのがあるんですか？」
店員「はい。あります」

D嬢「じゃあ、温かいジャスミン茶を」
店員「はい。冷たいのと温かいのと、どちらにいたしますか？」
D嬢「温かいの（笑）」

　漫才ですか。なんだかもう、そこらのチェーン居酒屋にいるような気分になってきた。次回、本命の豚肉が登場する。【つづく】

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