秋の旅路、瀬戸内沿岸の歴史を訪ねて(8)=御手洗・広島県

2011年11月08日 09:02 JST

大崎下島の御手洗は、幕末まで瀬戸内で最も発達した港町のひとつ。勤王側、幕府側を問わず、歴史上の人物が数多く上陸している。(撮影:穂高健一、10年12月22日、広島県) 

【PJニュース 2011年11月8日】幕末の歴史好きならば、一度は訪ねてみる価値があるのが大崎下島(広島県)の御手洗(みたらい)である。幕末まで、「御手洗航路」と呼ばれ、「風待ち、潮街として」の港として栄えてきた。穀物取引で御手洗相場が立つほど、西日本の交易の中継点だった。

幕府側、勤王側を問わず、船便を利用する旅人が上陸し、遊郭などを情報交換の場としていた。これら遊郭街の建物を中心として、1994(平成6)年には、重要伝統的建造物群保存地区に選定されている。(全国で38番目)。

文久3(1863)年8月18日、公武合体派の薩摩と会津が謀ったクーデターで、三条実美ら攘夷過激派の公卿7人と、尊王攘夷をとなえる長州藩が京都を追われた。世にいう「七卿の都落ち」である。七卿たちは海路で長州に向かった。鞆の浦(福山市)、御手洗(呉市)などには、宿泊した家屋が現存している。

「七卿の都落ち」から幕末の歴史が大きく動きはじめた。禁門の変、長州征伐(幕長戦争)、薩長同盟、大政奉還、鳥羽伏見の戦い、戊辰戦争による会津落城へとつづいていく。まさに激動の時代に突入した。

御手洗に坂本龍馬も立ち寄った、と現地では伝えられてきた。龍馬の研究者たちは「龍馬が御手洗に上陸した史実はない」としてきた。司馬史観などでも、龍馬と御手洗の記述に及んでいない。

龍馬は届いた手紙すべてを破棄していた。それだけに御手洗に関する、物証はなかった。(唯一残るのが、木戸 孝允に送り戻した、薩長同盟の裏書をした手紙だけである)。

龍馬は蒸気船の船将(船乗り)で、長崎から関西まで何度も行き来している。瀬戸内の重要な港である御手洗に立ち寄らないはずがない。鳥取藩士・河田佐久馬の日記(備行ミちの記)によると、いろは丸事件の後、長崎に向かう龍馬が御手洗に上陸しており、ふたりは声をかわしているのだ。

龍馬たち志士は京都、鹿児島、長崎、下関などが、かれらの活動拠点だと見なされてきた。はたしてそうだろうか。幕府側からつねに命を狙われる志士たちが、取り締まりの厳しい主要都市で密議をするだろうか。(池田屋では新選組に襲われている、苦い経験がある)。極秘裏に会える、アジトが別にあったと考えるべきだろう。

最近見つかった、新谷道太郎述書『維新志士 新谷翁の話』(昭和11年6月18日発行)によると、慶応3年3月18日、土佐の坂本龍馬、薩摩の大久保市造、芸州の船越衛、長州の木戸準一郎が、新谷の生家(御手洗港から約1.5キロ奥まった寺)にやってきて、四藩軍事同盟の根回しの会談をおこなった、と記されている。

新谷は御手洗出身で、かつて江戸の勝海舟に弟子入りし、龍馬とは顔なじみだった。龍馬から、御手洗に帰省していた新谷に、「密議の場」として借りたいと申し出ている。朝敵とされた長州藩も京都と違って御手洗ならば、隠密裏に出むける。芸州藩も倒幕に加わっているし、幕吏の目からも届きにくい。龍馬にとって、御手洗が最良の密議の場だったのだろう。

当然ながら、龍馬は極秘の場所を手紙など書面で残すはずがない。

新谷の同書によると、慶応3年11月6日、薩長土芸の4藩から十数人の志士たちが集まり、3日間の密議を行っている。(龍馬暗殺の9日前)。
10月14日に大政奉還が行われた。新政府はまだ樹立できておらず、徳川慶喜・会津など幕府側の巻き返しが懸念されていた。
龍馬主導で、京の御所を固めるために、薩長土芸の4藩から武器と兵士と兵糧米を差し向ける、と決めたのだ。

同書によると、御手洗の四藩密議の参加者として、
薩州藩、大久保一蔵(利通)、大山格之助、山田市之丞
長州藩、桂準一郎(木戸 孝允)、大村益次郎、山縣狂介(有朋)
土州藩、坂本龍馬、後藤象二郎
芸州藩、池田徳太郎、加藤嘉一、高橋大義、船越洋之助、星野文平
という名前が挙がっている。

長州藩と芸州藩が、11月26日に御手洗条約を結び、武器と兵を積んだ船を出航させている。これが鳥羽伏見の戦いにつながっている。
『維新志士 新谷翁の話』は従来の史観とは違う。その信憑性についてはそれぞれ見方や意見もあるだろう。幕末の重大な密議が行われた場所か否か。御手洗を歩いて検証をしてみるのもよいだろう。【了】

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記者HP:穂高健一ワールド

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