坂本龍馬はなぜブームなのか(1)

2010年05月28日 09:40 JST

広島県・福山市の国民宿舎「仙酔島」展示室では、『平成いろは丸で行く、仙酔島・龍馬といろは丸展』が11月30日まで開催されている。 

【PJニュース 2010年5月28日】NHK大河ドラマ「龍馬伝」から、日本中が爆発的な龍馬ブームだ。新聞の紙面、電車の中吊り広告、旅行チラシ、街のスーパーにならぶ商品のパッケージ、どこにいっても、「龍馬」という文字や写真を目にする。

■なぜ、龍馬ブームなのか。
日本はいま膨大な財政赤字を抱えている。このままだと日本が危ない、国が滅びるのではないか。そんな潜在的な畏怖が庶民の間で高まっている。危機や危険に対して、誰も解決できない、という閉塞感が巷に満ちている。

『日本を今一度せんたくいたし申候』という龍馬のような豪傑が現れてくれないか。そうした期待が庶民の底流にあり、龍馬ブームに火がついたのだろう。

私は雑誌に、「坂本龍馬と瀬戸内海」シリーズを書いている。はからずも、龍馬ブームに乗った筆者の一人になってしまった。

いきさつは昨年11月にさかのぼる。雑誌『島へ。』が年明けの52号で瀬戸内海特集をやるから、と私に声がかかった。

生まれ故郷に近い、広島県・大崎下島の御手洗港を選んだ。そこは幕末に、三条実美ら七卿が長州に都落ちするときに立ち寄っている。その史跡がある。さらに、吉田松陰、高杉晋作、坂本龍馬、などの幕末志士の名まえが町の資料に記されている。維新志士たちが京の都と長州、長崎を往来するときに御手洗に幾度となく立ち寄っている、という認識をもっていた。その実、私は御手洗に行ったことがなかった。

「来年は、NHKの大河ドラマで龍馬です。御手洗と龍馬について、ふくらませて、そこを書いてください」。編集長のことばから、私はそれを引き受けた。

資料を調べてみたけれども、龍馬が御手洗に立ち寄った、という学術的な史料がなかった。高知の坂本龍馬記念館の学芸員に問い合わせても、龍馬が出した手紙には一行もないです、と一言で終わった。なぜだ? 御手洗観光協会に問い合わせても、伝承であり、事実かどうかはわからないという。途方にくれた。

龍馬関係者にやみくもに当たった。答えはみな同じ。唯一、福山市教育委員会の方が、「いろは丸事件のあと、鞆の浦の交渉が決裂し、交渉の場が長崎に移った。途中で、龍馬は御手洗に立ち寄っています。それを鳥取藩士が目撃した、と日記に残しています」と教えてくれた。

龍馬が御手洗に立ち寄ったという事実の確認が取れただけでも、多少の安堵をおぼえた。しかし、それだけでは記事にならない。なぜ龍馬は御手洗を極秘にしているのか。そこには何かあるな、という新たな予感があった。【つづく】

■関連情報
隔月誌『島へ。』

記者HP:穂高健一ワールド

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