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PJ: 穂高 健一

【ふたりのよこ顔】起死回生で、伝統文化の再構築になるか=横浜(1)
2009年09月28日 07:14 JST


木工職人の内田勝人さんと、木象嵌(もくぞうがん)作家の蓮尾知子さんは「横浜元町家具」の伝統継承と再興に情熱をかけている。(撮影:滝アヤ、9月1日、横浜) 

【PJニュース 2009年9月28日】地場産業として再興できるか、消えていくのか。横浜市には正念場に立つ、伝統技術がある。それは横浜元町家具だ。1950年代には「元町家具ブーム」が起きた。その後は衰退していく一方で、職人が数人にまでなった。

伝統技術の火を消すな。横浜元町家具が新たに生まれ変わろう、と木工職人や木象嵌(もくぞうがん)作家たちが伝統継承と再興に情熱をかけている。

横浜では開港150年祭が開催されている。中華街、元町から、丘陵地の西洋館のならぶ、静かな山手コースは歴史散策として人気を博している。山手の散策道では、ちょっと洒落(しゃれ)た二階建ての建物が目につく。小さな庭には花が飾られ、室内には高級な洋家具がゆったりならぶ。ギャラリーなのか、ショールームなのか、ショップなのか。

玄関先の絵画・キャンパスに似たパネルには、「蓮華草元町工房」と記す。(れんげそう もとまち こうぼう)。工房となると、一般の人が入っていいのか、どうなのか。それすらわからなかった。

「どうぞ、なかに入ってみてください」

マーケタリー(木象嵌)作家の蓮尾知子さんが招き入れてくれた。彼女はイギリスで洋家具の製作を学び、木象嵌の技術を日本に持ち帰り、普及に努めている。室内の豪華で艶(あで)やかなサイドボードの前で、「横浜元町家具って、ご存じですか」と問われた。家具を商う屋号ではなかった。

同工房の代表者である木工職人の内田勝人さん(50)と、蓮尾知子さんの二人から、横浜元町家具について話を聞くことができた。

内田さんはまず洋家具の歴史から説明してくれた。

横浜は1859年に開港した。欧米人とともに西洋文化が入ってきた。畳の上に正座する日本人と、机と椅子(いす)を使う西洋人と、まったく生活様式が違っていた。それは暮らしのなかにおける家具の違いでもあった。

当時、来日した西洋人たちは、生活水準は一般人よりもレベルが高い。横浜の居留地に運ばれてきた家具はグレードが高いものだった。洋館建ての生活のなかで、家具が傷むと、地場の職人に修復を頼んできた。(馬具職人が最初に椅子を直した、と伝えられている)。

日本の木工職人たちは、洋家具を見ておどろいた。古来から手がけてきた鏡台、茶だんす、すずり箱、茶道具の木工品などとはまったく違う。洋家具がもっているデザインや作り方の違いに戸惑ったのだ。【つづく】

■関連情報
蓮華草元町工房
記者HP:穂高健一ワールド
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